中药历史悠久，来源广泛，那么，名目繁多的中药名称是怎样产生的呢？其实历代本草多有记载，《本草纲目》在每味药物释名项下，记述了药物名称的由来。

1.以药物主要功效命名如活血化瘀，调经止痛，用治妇女月经不调的益母草；祛风息风，防范风邪，主治风病的防风；补肾脏，止遗尿，善治遗尿尿频的覆盆子；祛风湿，强筋骨，用治腰膝酸软，风湿痹痛的千年健；疗伤止痛，接筋续骨，主治筋骨折伤的续断等，都是以其功效而得名的。中药骨碎补则是唐开元皇帝“以其主伤折，补骨碎，故命此名”，这是唐明皇用该药给爱妃治愈骨伤病后亲自命名的。

2.以人物故事命名如刘寄奴的药名来自《南史》有关南朝宋武帝刘裕的传说。幼年的刘裕一次去新州收割芦荻，遇到一条大蛇，便用箭射去，蛇带伤逃窜。次日又去，听到树林中有杵臼声，寻声看去，见到身穿青衣的童子在捣药，说是主人昨日被刘寄奴射伤，让我们配药治伤呢，问为什么不找刘寄奴报仇？童子说：刘寄奴将来要做皇帝不能杀害他。刘裕说：我就是刘寄奴！结果青衣童子们四处逃散倏然不见了。他收起药草，每遇跌打损伤伤口感染者，敷之即愈，后来人们就称此药为刘寄奴。

何首乌的传说是，何首乌祖父体弱多病，年至58岁尚无子女，进山修道，一日醉卧山野，忽然见到有两藤，苗蔓相交，感到十分惊奇。他挖出藤根，捣成细末，每日用酒送服。数月后，身强体壮，不仅久治不愈的病康复了，头发也变黑了，十年之内竟连生数子。何首乌本人服用此药，活到130岁头发乌黑。他把此方传布乡里，大家都获得健康，于是就把这种药叫何首乌。

3.以产地命名某些地区产的药材质量好、疗效高，久而久之，人们就在药名前冠以产地名，成为著名药材，如川黄连、怀牛膝（河南怀庆）、滁菊花（安徽滁县）、吉林参、辽五味、云茯苓、阳春砂（广东阳春）、广地龙、阿胶（山东东阿）等。

4.以生长特性命名如半夏的采挖时间正值夏季的一半，故名。夏枯草的采收时节正是夏至，此时植物地上部分枯萎。金银花以花蕾入药，当花蕾初绽，藤蔓上黄白两色交相辉映，如金似银，由此得名。冬虫夏草是虫草菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫体内，菌丝充满整个虫体，到了夏季从头部长出子实体露出地面，冬则为虫，夏则为草，故称冬虫夏草。

5.以药用部位命名中药药用部位各不相同，许多药材都是以入药部位命名。如芦根、苏梗、桑叶、菊花、枳壳、莱菔子、地骨皮、桂枝等植物药，就是以植物的根、茎、叶、花、果实、种子、皮、枝命名的。再如鳖甲、鹿茸、刺猬皮、海狗肾、全蝎等动物药，也是以入药部分背甲、嫩角、胫骨、皮部、外生殖器、虫体等组织器官命名的。

6.以形色气味命名如以形状命名的：大腹皮形似翩翩大腹得名，善治大腹水肿。罂粟壳形状似罂，口小腹大像瓶子而得名。以颜色命名的，如朱砂色赤；白及色白；黄芪色黄；玄参色黑；青黛色青。以气味命名的如麝香、细辛、甘草、酸枣仁、五味子等。

7.以进口国名译音命名一些进口药材，不少是以进口国家或地区的名称命名的，如暹罗角，暹罗是泰国的古称，即由泰国等南亚地区进口的犀角称暹罗角。安息香、苏合香都是以古代安息国和苏合国的国名命名的。番木鳖、西红花是因为我国古代常把西北邻国称为番邦、西戎，从这些地区进口的药材都冠以番或西字样。还有诃藜勒、曼陀罗等药名，则是以译音命名的。