历代医药学家都非常重视中药的采集，古时曾流传着桐君采药的佳话。相传古时有一位老翁采药行医，在风景秀丽的富春江畔桐庐东山桐树下结庐栖身，有问姓名时，指桐为姓，人遂称桐君，山也以此得名桐君山。历代本草记述了药材采集方法，《本草经集注》曰：“凡采药时月……其根多以二月八月采者，谓初春津润始萌，未充枝叶，势力湻浓也，至秋枝叶干枯，津润归流于下也，大抵春宁宜早，秋宁宜晚，花实茎叶，各随其成熟尔，”指出不同药用部位的采集方法。《千金要方》云：“早则药势未成，晚则盛势已歇,”《千金翼方》谓：“夫药采取，不知时节，不以阴干暴干，虽有药名，终无药实，故不依时采取，与杇木不殊，虚费人工，卒无裨益，”指出了不按季节采药，必然影响药的质量和效果。采药当时节，农谚讲：当季是药，过季是草；三月茵陈四月蒿，五月割了当柴烧；九月中旬采麻黄，十月山区五味找；知母黄芩全年采，唯独春秋质量高。化学研究证实，中药采收季节不同，其所含有效成分及有害成分的含量可以发生很大变化，如人参中皂苷以八月含量最高，麻黄中生物碱秋季含量最高，槐花在花蕾时芦丁含量最高，青蒿中青蒿素的含量以七月至八月现蕾前为高峰，青蒿应在开花前采收。只有适时采药，才能保证药效，降低毒性。

全草类药材多在枝叶茂盛，花朵初开时才采收。茎粗或较高的可用镰刀从地面割取，如益母草、紫苏、荆芥等；茎细或较矮的可连根拔起，如地丁、车前草；花开放前采收的如薄荷、青蒿、佩兰等。在苗期收的如茵陈。

叶类药材通常在花蕾将放或盛时采收，此时叶片繁盛，颜色青绿，药力敦厚，最宜采收，如荷叶、大青叶、枇杷叶等。桑叶须在秋季经霜后才能采收。

花类药材一般在含苞未放时采摘花蕾，如金银花、槐花、辛夷、厚朴花；有的花半开时采摘如月季花、木槿花；有的需花盛开时采，如菊花、旋复花等。红花宜在花冠由黄变橙红时采摘；蒲黄、松花粉等以花粉入药的，也应在花将开放时采收；款冬花必须在冬至前采，因只有入冬时花才在根部形成。采花最好在晴天早晨，以保持花朵完整，便于晾晒，不易霉烂。

果实种子类药材大多要在成熟时采摘，，如栝楼、马兜铃、槟榔、莲子、菟丝子等；有的果实如枳实、青皮、乌梅等要在成熟时采；有些全草和种子都用的，可在种子成熟时割取，将种子打下后分别晒干，如车前子、紫苏子；有的种子成熟时易脱落，或壳易开裂，种子散失，如豆蔻、牵牛子等，应在果实开始成熟尚未裂开时采收；容易变质的浆果，如枸杞子、山萸肉等，在略熟时于晴天清晨采收为好，便于晾晒干燥。

根及根茎类药材以秋末或春初，以二八月为佳，此时植物的养分多贮存在根或根茎内，所含有效成分高，药材质量好、产量多，如采收过早则浆水不足、晒干后质地松泡，过晚则已出苗，消耗养分，影响质量，如天麻、苍术、葛根、大黄、玉竹等。太子参、延胡索、半夏要在夏天地上苗将枯萎时采收。

树皮类药材多在春夏之间采剥。根皮类以春秋采剥为好，这时皮内汁液充足，容易剥下，如地骨皮、白鲜皮。药材木材兼用的如黄柏、秦皮、桑白皮等，应结合林木采伐剥取。

动物类药材应根据活动季节捕捉，如鹿茸选择三至六年健壮的梅花鹿，每年清明后45—50天之间锯头茬茸，此时的茸称“二杠”，质量最好。石决明、牡蛎、等贝壳类药材多在夏秋季采收，这时生长发育最旺盛，钙质充足，药效最佳。蟾酥宜在春秋季蟾蜍集结活动时采收，较易捕获，腺液充盈。采集哈什蚂油应在白露前后，此时林蛙体壮肉健，发育最好。桑螵蛸为螳螂的卵鞘，露蜂房为大黄蜂的蜂巢，这类药材多在秋季采集，并立即用水烫煮杀死虫卵。蝎子、土鳖虫等多在夏末秋初捕捉。蝉蜕为黑蚱羽化时蜕的皮壳，多于夏秋季采集。蛇蜕为黑眉锦蛇、锦蛇、乌梢蛇等多种蛇类蜕下的皮膜，因其反复蜕皮，故可全年收集，以3—4月最多。

总之无论是植物药、动物药及矿物药，采收方法各不相同，正如《本草蒙筌》所说：“茎叶花实，四季随宜，采末老枝茎，汁正充盈。摘将开花蕊，气尚包藏，实收已熟，味纯，叶采新生，力倍，入药诚妙，治病方灵。其诸玉石禽兽虫鱼，或取无时，或按按节，亦有深义，非为虚文，并各遵依，勿姿孟浪。”只有按药物自身规律，用适当方法采集，才能采到优质药材